ぼくの本籍地は、ぼくが生まれ育った北九州市八幡西区にあるのではなく、お隣の八幡東区にある。
そこは父がかつて住んでいたそうで、そのまま当時の住所を本籍地にしているそうだ。
そのため、本籍地は旧区画（つまり『大字』表記）で書かれており、そこが現在何町の何丁目何番地何号に当てはまるのか、まったくわからない。
さて、その八幡東区だが、かつて北原白秋が、
「山へ山へと
八幡はのぼる
はがねつむように
家がたつ」
とうたったように、実に山の多いところである。
平地はスペースワールド周辺だけで、人の住むところのほとんどは、坂の途中にある。
まずＪＲ八幡駅を降り、大通りに出るまでは緩やかな坂になっている。
その上の通りに行くには、最初の坂の倍の勾配の坂を登らなければならない。
さらにその上の通りまでは急坂で、その上はすでに山道である。
そして、その山道は最終的に皿倉山山頂に行き着く。
駅から山道までの距離を測ったことはないが、おそらく２キロ程度ではないだろうか。
その２キロ程度の斜面に、家がぎっしり詰まっている。
なぜこういうことになっているのかというと、その昔八幡製鉄所がいいとこ取りをしたためである。
製鉄所の敷地を線路で囲み、平地に人が住めないようにしてしまったのだ。
しかし、そこで働くには住む場所がいる。
そこで、山に向かって家を建てていったわけだ。
おかげで道のないところにも家が建ってしまった。
そこに行くためには、階段を利用しなければならない。
ぼくたちでさえきついのだから、お年寄りにはこの坂や階段はかなり応えるはずだ。
ということで、このことは八幡の町づくりを始めた、明治の昔から問題になっていたものと思われる。
だが、別段騒ぎもしなかったようで、ぼくたちが小学校の頃に習った社会科では、公害問題は書いてあっても、「お年寄りがきつい町」などということはまったく書かれてなかった。
実は、このことが表沙汰になったのは、つい最近のことなのである。
高齢化社会の到来が、問題に火を付けたのだ。
子育てが終わり、定年を迎え、「さあ、これからのんびりと暮らそう」と思っていたら、きつい坂の生活が残っていたというわけだ。
この坂の問題は、『坂の上のマリア』という映画にもなっている。
