その店に入ってまず気づいたことは、全然賑やかさがないということだった。お客もそこそこ入っているし、それ以上にホステスもいるのだが、何かひっそりとしている。ＢＧＭも鳴っていることは鳴っているが、全体に音が小さい。「変な店だなあ」と思いながらも、ぼくらは席に着いた。
ほどなく三人のホステスがやってきた。
「いらっしゃーい」
その声には明るさがなかった。
「私、○○でーす。よろしくお願いしまーす」 と、各自自己紹介を始めた。
若作りはしているものの、ぼくたちよりは歳がいっている。
しばらく談笑していたが、盛り上がらない。いっしょに行っていたメンバーの一人であるＧさんが、
「よーし、おれが景気付けに歌ってくる」と席を立ち、ステージに上がった。
Ｇさんは調子に乗って３曲ばかり歌った。しかし、拍手の一つもない。こちらのパブなら、いくら下手でも拍手くらいはある。
Ｇさんは首をかしげながら戻ってきた。そしてぼくに
「しんちゃん、この店変やねえ」と耳打ちした。ぼくは
「うん」と言ったきり黙っていた。
あまり静かになったので、ホステスの一人が、
「大人しいですねえ。いつもこうなんですか？」と言った。
もう一人のメンバーＫさんが、
「いや、初めてだから緊張してるんですよ」と答えた。
すると、他のホステスが、
「まあ、緊張してるなんてかわいい。抱かれてみたいわー」などと言い出した。
その時、ぼくの隣にいたホステスが、ぼくの腕を触った。
「へえ、腕太いねえ。何かやってるの？」
「むかしちょっとね」と言って、ぼくは力こぶを出して見せた。
「わあ、たくましい。抱かれてみたーい」
いよいよ変だ。
もう一人のホステスが、
「ねえねえ、ここを出てどこか行かない？」と言い出した。
どういうわけか、ＫさんとＧさんは乗り気である。しかし、ぼくは気が進まなかった。そこで、「おれは行かん」と言った。
どうしても民謡酒場に行きたかったのだ。
「しんた、いいやないか。ちょっと付き合え」と、二人が声をそろえて言うので、ぼくはしぶしぶ付き合うことにした。
「じゃあ、ＯＫね」とホステスは、従業員を呼んで「精算してきて」と言った。
従業員が持ってきた勘定票を見て驚いた。一人1万円になっている。
「これ、おかしいんやない？」
「ああ、これね。チャージが５千円で、連出し料が５千円なの。ごめんね」
それほど飲んでないのに１万円の出費である。
店を出ると、そこに２台のタクシーが停まっていた。どうやらぼくたちを待っていた様子だった。
タクシーに分かれて乗り込むと、ホステスの一人が「例の所に行って」と言った。３分ほど走って、タクシーは止まった。タクシー代も、こちら持ちである。
ホステスたちはタクシーを降りると、ぼくたちの腕を掴み、建物の中に連れ込んだ。慌てて入ったので、そこがどこかわからなかったが、中の雰囲気からすると、どうやらそこはホテルのようだった。
ホステスは「ここから分かれるのよ」と言って、ぼくたちをそれぞれの部屋に連れて行った。
